Mit dieser Auszeichnung würdigt die Kammer Knieps langjähriges Engagement für das Handwerk: Von 1995 bis Mai 2010 war Knieps Präsident der Kölner Kammer, von 1998 bis September 2010 stand er an der Spitze des Dachverbandes der sieben NRW-Handwerkskammern. Er hat die „Mittelstandspolitik in Nordrhein-Westfalen wesentlich mitbestimmt“, betonte Hans Peter Wollseifer, der seit Mai 2010 Präsident der Handwerkskammer ist, bei der Überreichung der Ernennungsurkunde. Die Vollversammlung, der 36 Arbeitgeber- und 18 Arbeitnehmervertreter aus allen Handwerksbranchen angehören, hat zudem den Haushaltsplan der Handwerkskammer für 2011 beschlossen, der Einnahmen und Ausgaben in Höhe von 26,1 Millionen Euro vorsieht, darunter 3,9 Millionen Euro Ausgaben für Investitionen.
Zuvor hatte Wollseifer in seiner Ansprache vor dem „Parlament“ der Handwerkskammer den Stellenwert einer mittelstandsfreundlichen Kommunalpolitik hervorgehoben: Seit Frühjahr 2009, mit der Einführung des Konjunkturpakets II, gelten in den meisten Städten, darunter auch Köln und Leverkusen, höhere Schwellenwerte, bis zu denen ein Auftrag zu einer Bau- und Ausbaumaßnahme über eine beschränkte Ausschreibung vergeben werden darf. Das erhöhe „die Chance, dass in der Region ansässige Unternehmen den Zuschlag erhalten“, daher forderte der Präsident der Handwerkskammer, dass diese Vereinfachung im Vergaberecht, die bei ihrer Einführung bis zum Jahresende 2010 befristet wurde, verlängert wird.
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