Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen und Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila schenkten dem Team BP Ford Abu Dhabi bei der Rallye Japan, dem 14. von 15 Saisonläufen der Rallye-Weltmeisterschaft 2008, einen souveränen Doppelsieg. Die beiden Ford Focus RS WRC 07-Besatzungen lieferten trotz äußerst anspruchsvoller Bedingungen eine fehlerlose Vorstellung ab. Während der gesamten Veranstaltung kontrollierten die beiden finnischen Duos das Geschehen von der Spitze aus. Nach den Läufen in Schweden und der Türkei verbesserte BP Ford Abu Dhabi mit diesem dritten Zweifach-Erfolg des Jahres seine Chancen, beim Saisonfinale Anfang Dezember in Wales den dritten Marken-Weltmeistertitel in Folge einzufahren.
Schneefall und Regel erschwerten Fahrt
Schneefall und starker Regen erschwerte den Vollgas-Tanz über die selektiven Schotterstrecken rund um das Rallye-Hauptquartier in Hokkaido zusätzlich. Am Freitag fielen gleich drei der geplanten zehn Wertungsprüfungen (WP) der Witterung zum Opfer. Das Fahrerduo des BP Ford Abu Dhabi Teams ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken und übernahm vom ersten Meter an das Kommando. Auf dem Weg zu seinem dritten Saisonsieg markierte Mikko Hirvonen insgesamt elf Bestzeiten. Sein finnischer Landsmann und Teamkollege Jari-Matti Latvala legte auf vier der 29 Prüfungen die schnellste Zeit vor. „Ich freue mich natürlich über die Wiederholung meines Vorjahres-Erfolgs, bin gleichzeitig aber enttäuscht, dass sich meine Hoffnungen auf den Gewinn der Fahrer-WM nicht erfüllt haben“, erklärte Mikko Hirvonen im Ziel. „Ich gratuliere Sébastien Loeb zum Weltmeistertitel, den er sich redlich verdient hat. Ich konzentriere mich jetzt auf das Duell in der Markenwertung beim Saisonfinale in Wales.“
Schwerer Unfall überschattet Tour
Nach seinem ersten Podestresultat seit der Rallye Türkei Mitte Juni äußerte sich auch Jari-Matti Latvala hochzufrieden. „Es fühlt sich fantastisch an, bei einer Schotter-Rallye erneut unter die ersten Zwei zu fahren“, so der Youngster. Überschattet wurde der Erfolg des Teams BP Ford Abu Dhabi von dem schweren Unfall des Stobart-Ford-Piloten François Duval am Freitag. Dessen Beifahrer Patrick Pivato brach sich bei der Kollision mit der Streckenbegrenzung Schienbein und Becken. Er befindet sich nach Angaben des Teams noch immer in einem kritischen Zustand. „Patricks Verletzungen haben uns geschockt und machten unser Wochenende schwierig“, bekannte Malcom Wilson, Direktor des Teams BP Ford Abu Dhabi. Mark Deans, Motorsport-Direktor von Ford Europa, zeigte sich von der Leistung seiner Fahrer beeindruckt. „Das gesamte Team arbeitete unermüdlich, um uns diesen Erfolg zu bescheren. Wir haben jetzt die Chance, in Wales den dritten Konstrukteurstitel in Folge zu erobern. Unser Versprechen, bis zum Ende der Saison alles zu geben, zahlt sich jetzt aus und bringt uns im Kampf um die Markenkrone in
eine aussichtsreiche Position.“
Elf Punkte beträgt der Rückstand des Teams BP Ford Abu Dhabi in der Markenwertung auf das Citroën-Team des neuen Fahrerweltmeisters Sébastien Loeb. Ein Doppelsieg beim letzten Saisonlauf in rund einem Monat in Wales würde die Maximalausbeute von 18 Zählern bescheren.
Ergebnisse Rallye Japan, 14. von 15 Läufen zur Rallye-WM 2008:
1. Hirvonen / Lehtinen Ford Focus RS WRC
2. Latvala / Antilla Ford Focus RS WRC 07
3. Loeb / Elena Citroën C4 WRC
4. Atkinson / Prevot Subaru Impreza WRC
5. Andersson / Andersson Suzuki SX4 WRC
6. Gardemeister / Touminen Suzuki SX4 WRC
7. Wilson / Martin Ford Focus RS WRC 07
8. Solberg / Mills Subaru Impreza WRC
9. Villagra / Perez Companc Ford Focus RS WRC 07
10. Sordo / Marti Citroën C4 WRC
WM-Zwischenstand Fahrerwertung nach dem 14. von 15 Läufen:
1. Sébastien Loeb, Citroën: 112 Punkte
2. Mikko Hirvonen, Ford: 102 Punkte
3. Dani Sordo, Citroën: 59 Punkte
4. Jari-Matti Latvala, Ford: 50 Punkte
5. Chris Atkinson, Subaru: 50 Punkte
6. Petter Solberg, Subaru: 41 Punkte
7. François Duval, Ford: 22 Punkte
8. Henning Solberg, Ford: 22 Punkte
WM-Zwischenstand Markenwertung nach dem 14. von 15 Läufen:
1. Citroën: 175 Punkte
2. Ford: 164 Punkte
3. Subaru: 93 Punkte
4. Stobart-Ford: 64 Punkte
5. Suzuki: 28 Punkte
6. Munchi’s Ford: 22 Punkte
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[cs; Quelle und Foto: Ford-Werke GmbH]
