In der Freitagnacht, die Nacht, bevor Papst Johannes Paul II in Rom verstarb, richteten junge Christen das Weltjugendtagskreuz vor der Hauptpforte des Kölner Doms auf. Links daneben stellten Sie die ebenfalls von Papst Johannes Paul II gestiftete Marienikone. Sie alle fanden sich zum stillen Gebet für Ihren Papst ein.
Auch das Weltjungendtagskreuz hat eine Story. 1983 wurde es in Rom auf dem Petersplatz zum ersten Mal errichtet. Im „Heiligen Jahr der Erlösung“. Es ist ein schlichtes Holzkreuz. 31 kg schwer, 3,8 Meter lang und 1,75 Meter breit. Seine Bretter sind 25 cm breit und 5 cm dick.
Papst Johannes Paul II vertraute dieses einfache Kreuz der Jugend der Welt an. Mittlerweile ist das Kreuz durch alle Kontinente gereist. 1984 zum ersten Mal auf großer Fahrt nach Lourdes, 1985 nach Prag und 1986 der erste internationale Weltjugendtag in Rom.
Am Palmsonntag 2003 übergab Papst Johannes Paul II das Weltjugendtagskreuz an die deutschen Jugendlichen. Seine Worte waren: „Ich bitte Euch, liebe junge Brüder und Schwestern: Schaut auf dieses Kreuz, kommt ihm ganz nahe, damit ihr erkennen könnt, mit welch wunderbarer Liebe uns der Herr geliebt hat, und überlasst Euch mit Freude seinem Werk der Erneuerung der Herzen.“
Das Kreuz ist auf Pilgerreise durch Europa gegangen. Gemeinsam mit einer Marienikone, die auf dem XVIII Weltjugendtag den Jugendlichen übergeben wurde.